Ситуация родов и рождения ребенка занимает особое место в народной культуре: это переломный момент в жизни человека ― не только самого новорожденного, но и его родителей (прежде всего матери), приобретающих новый семейный статус. Поэтому весь «родильный цикл», включающий весьма широкий временной континуум (от влияния на деторождение на свадьбе до наделения ребенка долей и колыбельных песен), густо насыщен обрядовыми элементами, окутан сетью магических процедур и мифологических представлений, не утраченных и поныне, хотя и выступающих в новых формах. Вопросам ритуалистики, магии, мифологии родин (и всех сопутствующих им этапов того же цикла) посвящен настоящий сборник, который представляет собой итог занятий научного семинара, проводившегося ИВГИ РГГУ 6—7 марта 1998 г.